Le lac Ste-Marie est situé dans le territoire de la municipalité de St-Adolphe d'Howard, à une latitude de 45 degrés 58 minutes nord et une longitude de 74 degrés 18 minutes ouest environ.

Sa longueur maximale est d'environ 3,4 km en ligne directe à vol d'oiseau. Sa largeur excède rarement 0,5 km à cause de la très grande irrégularité de sa forme, la baie la plus large fait à peine 300 mètres.

L'altitude du lac est d'environ 368m au-dessus du niveau de la mer. Notre lac est enclavé entre les montagnes dont les hauteurs maximales se situent aux environs de 480m. Il est alimenté par une foule de petits ruisseaux affluents et surtout par une petite rivière provenant du lac St-Joseph dont le niveau est légèrement plus élevé. Il se décharge à son tour dans le lac Théodore par une autre petite rivière.

Le lac Ste-Marie n'est certainement pas de forme et de topographie idéale pour la navigation motorisée car il s'agit d'un lac très complexe constitué d'une succession de ramifications, de baies ou de bassins communiquant par des étroitures, avec de nombreux hauts-fonds, des baies partiellement sablonneuses ou marécageuses et des rochers qui affleurent dangereusement à plusieurs endroits. On pourrait mieux le décrire comme une rivière avec des élargissements. Sa profondeur varie d'une baie à l'autre de 10 à 15 mètres environ.

Le lac abrite une faune aviaire composée de hérons, de grands pics et de canards, de mammifères comme le castor, la loutre et le vison, sans oublier le renard et le chevreuil. Sa faune aquatique se compose de quelques espèces indigènes tels le maskinongé (ensemencé il y a plusieurs années), la truite brune, le doré et la truite arc-en-ciel, qui elle est ensemencée tous les ans.

Les berges encore vierges, quelquefois horizontales, mais souvent assez escarpées, sont couvertes d'une forêt mixte composée de feuillus comme l'érable et le bouleau jaune (merisier) et de conifères, surtout de sapins, de pins et d'épinettes.

Malheureusement, notre lac est fragilisé par différents facteurs :

• Le développement régional : selon les spécialistes, la population devrait être multipliée par trois d'ici une douzaine d'années
• Le déboisement de ses bassins versants et de ses rives
• L'érosion des berges
• Une trop grande densité d'embarcations motorisées - près de 600 permis pour embarcations motorisées sont émises chaque année

D'où l'existence d'une association comme la nôtre pour protéger l'environnement du lac Ste-Marie par l'information, la concertation et la sensibilisation.